Iranienii l-au întâmpinat, luni, cu mult fast pe starul portughez al echipei saudite Al Nassr, Cristiano Ronaldo, sosit la Teheran pentru meciul cu formaţia locală Persepolis Teheran, un meci devenit posibil în urma apropierii diplomatice dintre Iran şi Arabia Saudită, relatează News.ro cu referire la AFP.

Zâmbitori, Cristiano Ronaldo şi coechipierii săi au fost întâmpinaţi cu urale de bucurie de zeci de fani iranieni, în timp ce plecau cu autocarul de la aeroportul Imam Khomeini.

"CR7", porecla internaţionalului portughez de 38 de ani, a primit un somptuos covor persan din partea preşedintelui clubului Persepolis.

Pe podurile principalelor drumuri care traversează imensa capitală iraniană, care nu este obişnuită să primească personalităţi internaţionale din cauza izolării diplomatice a ţării, au fost afişate bannere mari cu "Bine aţi venit" şi cu portretele vedetelor de la Al-Nassr.

"Este foarte emoţionant", a declarat entuziasmat Navid Borhanifar, un fan al lui Cristiano Ronaldo în vârstă de 28 de ani. El a declarat că speră la "un meci grozav" între "vedetele de la Al-Nassr" şi Persepolis, unde joacă "jucători experimentaţi".

Din păcate, niciun suporter nu va putea asista la meciul de marţi de pe stadionul Azadi, cel mai mare din ţară, cu 90.000 de locuri. Acest lucru este cauzat de o sancţiune impusă de Confederaţia Asiatică de Fotbal (AFC) în urma publicării unei postări controversate pe pagina de Instagram a lui Persepolis în 2021. Meciul, disputat cu porţile închise, va fi totuşi transmis la televiziune (21:30 ora locală, 18:00 GMT).

Până la startul partidei, jucătorii de la Al-Nassr vor fi plasaţi sub paza unei "unităţi de elită" a forţelor de ordine, specializată în deplasări prezidenţiale, potrivit site-ului sportiv Varzesh 3. Aceştia au fost însărcinaţi să "împiedice orice contact între fanii şi jucătorii" echipei saudite, a adăugat site-ul.

Din punct de vedere sportiv, miza este de a începe cu dreptul Liga Campionilor Asiei, unde cluburile saudite sunt acum favorite după ce şi-au întărit semnificativ loturile în vară. Al-Nassr i-a recrutat pe Sadio Mané din Senegal şi pe Séko Fofana din Coasta de Fildeş. Al-Nassr va încerca să răzbune înfrângerea suferită în faţa roş-albaştrilor în semifinalele competiţiei din 2020. Cel mai de succes şi popular club iranian, Persepolis, a fost de două ori finalist al competiţiei, în 2018 şi 2020, în timp ce Al-Nassr a câştigat-o în 1995.

Meciul are, de asemenea, o dimensiune diplomatică, deoarece pune faţă în faţă cluburile saudite şi iraniene pe teren propriu, şi nu pe teren neutru, aşa cum a fost cazul în ultimii şapte ani. Luni seară, Al-Ittihad, un alt club saudit, urma să primească la Riyadh formaţia iraniană Sepahan. AFC a dat undă verde în august, la cinci luni după ce cele două mari puteri din Orientul Mijlociu au convenit în martie să reia legăturile sub auspiciile Chinei.

Arabia Saudită, majoritar sunnită, şi Iranul, majoritar şiit, au întrerupt relaţiile în 2016, după ce misiunile diplomatice saudite au fost atacate de manifestanţi din Republica Islamică care protestau faţă de execuţia de către Riad a unui cleric şiit.

AFC a ajuns atunci la un acord, descris la momentul respectiv ca fiind „foarte nefericit”, care permite echipelor din ambele ţări să joace între ele pe teren neutru.